エコアクション２１は、環境省が定めた環境経営システム・取り組み・報告に関するガイドラインにもとづく制度です。エコアクション２１ガイドライン及び承認･登録制度は「事業者の環境への取組みを推進し、持続可能な経済社会の実現に貢献すること」を目的としています。

持続可能な社会を構築するためには、あらゆる主体が積極的に環境への取り組みを行うことが必要です。事業者は製品・サービスを含む全ての事業活動の中に、省エネルギー、省資源、廃棄物削減等の取り組みを行うことが求められています。エコアクション２１は、全ての事業者が、環境への取り組みを効果的、効率的に行うことを目的に、環境に取り組む仕組みを作り、取り組みを行い、それらを継続的に改善し、その結果を社会に公表するための方法について、環境省が策定したガイドラインです。エコアクション２１ガイドラインに基づき、取り組みを行う事業者を、審査し、認証・登録する制度が、エコアクション２１認証・登録制度です。

１．取り組みやすい環境経営システムです
エコアクション２１では、環境経営の仕組み（環境経営システム）のあり方を定めています。環境経営システムに取り組むと、「全員参加の取り組みが進む」、「取り組む目標が明確になって達成の意欲がわく」、「目標が達成できなかった場合も、原因を明らかにできる」、「年々継続的に改善できる」など、工場や事業所の様々な問題の改善に役立ちます。

２．具体的な環境への取り組みを求めています
エコアクション２１では、環境経営にあたり、必ず把握すべき環境負荷として、二酸化炭素排出量、廃棄物排出量、総排水量、化学物質使用量を挙げています。また、それらを削減するための取り組み例を、分かりやすく記載しているため、環境パフォーマンスが向上します。

３．環境報告（環境コミュニケーション）に取り組みます
エコアクション２１では、環境への取り組みの結果を「環境活動レポート」としてまとめ、公表します。事業者が環境への取り組み状況等を公表する環境報告は、自らの環境への取り組みを推進し、さらには社会からの信頼を得て、企業がより発展していくための重要な方法の一つです。